調車按其目的可分為：①解體調車，將車列或車組中的車輛按一定要求（如重車按去向，空車按車種，不良車按檢修地點等）分解到各指定線路內的調車。②編組調車，根據有關規定將車輛編成車列或車組。③摘掛車輛的調車，為列車補軸、減軸、換掛車組或摘掛車輛。④取送調車，為裝卸貨物或檢修車輛等目的向作業地點取送車輛。此外，還有車列和車組轉場、貨車的檢衡、場內車輛整理等調車，以及在站線上放行機車等。